Στη γιορτή για τα 25 χρόνια της Virtual Trip

Ο Επίκουρος, πιθανότατα ο κορυφαίος των διανοητών ανά τους αιώνες, την αποκαλούσε ‘καταστηματική ηδονή’.

Ισως αυτό περιγράφει καλύτερα το βίωμα μου κατά την αποψινή γιορτή με τους συναδέλφους μου για τα 25 χρόνια από την ίδρυση της ‘εταιρείας των φοιτητών’, της Virtual Trip.

Ένα τεράστιο ευχαριστώ, μέσα απ’ την καρδιά μου, σε όλους όσους ταξιδέψαμε μαζί αυτό το τέταρτο του αιώνα!

Τέλος, μια υπόσχεση πως θα συνεχίσουμε με την ίδια ενέργεια και ενθουσιασμό για τα επόμενα 25 χρόνια, προσπαθώντας να είμαστε χρήσιμοι, να είμαστε δημιουργικοί και διαφυλάττοντας ως κόρη οφθαλμού την ανθρώπινη υπόστασή μας.

Χρειάζεται και τύχη, κυρίως όμως απαιτείται επιμονή

Καθώς γιορτάζουμε τα 25 χρόνια από την ίδρυση της Virtual Trip, ένα μήνυμα του συνιδρυτή μου, του Περικλή Ακριτίδη, μου φάνηκε ιδιαίτερα εύστοχο:

«Αν έμαθα κάτι τα τελευταία 25 χρόνια, είναι ότι για να πετύχεις πρέπει να επιμείνεις. Η τύχη μετράει, αλλά δεν είναι το παν».

Δεν θα μπορούσα να το θέσω καλύτερα. Για μένα, αυτή είναι ίσως η πιο σημαντική αλήθεια όχι μόνο της επιχειρηματικότητας, αλλά της ίδιας της ζωής.

Στην Ελλάδα μεγαλώσαμε μέσα σε μια βαθιά ριζωμένη «κουλτούρα της τύχης». Αν κάποιος πετυχαίνει, λέμε ότι «στάθηκε τυχερός». Αν αποτυχαίνει, τον λυπόμαστε γιατί «ήταν άτυχος». Είναι μια βολική εξήγηση για όλα, που μας απαλλάσσει από την ευθύνη να δούμε κατάματα την πραγματικότητα: ότι τις περισσότερες φορές δεν επιμείναμε όσο έπρεπε, δεν προσπαθήσαμε αρκετά, δεν δουλέψαμε με την απαιτούμενη συνέπεια και ένταση.

Η αλήθεια είναι σκληρή αλλά απελευθερωτική: η τύχη παίζει πολύ μικρότερο ρόλο απ’ όσο νομίζουμε. Ναι, υπάρχουν οι ακραίες καταστάσεις που καθορίζουν δραματικά μια ζωή — από το να γεννηθείς σε συνθήκες ακραίας φτώχειας μέχρι να βρεθείς θύμα ενός τραγικού ατυχήματος. Το ίδιο μπορεί να πει κανείς και για το ενδεχόμενο να γεννηθεί κανείς σε μια ιδιαίτερα εύπορη οικογένεια. Όμως, έξω από αυτές τις εξαιρετικές περιπτώσεις, η ζωή είναι, κατά μία έννοια, δίκαιη.

Αν επιμένεις σοβαρά, με συνέπεια και για αρκετό καιρό, τότε έχεις πραγματικές πιθανότητες να πετύχεις. Όχι σίγουρη επιτυχία — αλλά σίγουρες πιθανότητες. Και αυτό είναι κάτι που το χρωστάμε πρώτα στον εαυτό μας και μετά στην κοινωνία μας: να πάψουμε να κρυβόμαστε πίσω από τη «τύχη» και να αναλάβουμε την ευθύνη της προσπάθειας.

Η «κουλτούρα της τύχης» είναι μια παγίδα που διαπερνά την ελληνική κοινωνία. Από το σχολείο και την πολιτική μέχρι την επιχειρηματικότητα και την καθημερινότητα, συνηθίσαμε να αναζητούμε εξωτερικές δικαιολογίες αντί να καλλιεργούμε την αρετή της επιμονής. Κι όμως, καμία κοινωνία δεν μπορεί να προχωρήσει έτσι.

Η διαδρομή από τη Virtual Trip ως την Epignosis, την AbZorba Games, τη Yodeck και τόσες άλλες προσπάθειες το αποδεικνύει. Δεν πετύχαμε επειδή ήμασταν «τυχεροί». Πετύχαμε γιατί συνεχίσαμε. Γιατί δεν τα παρατήσαμε όταν όλα έμοιαζαν αβέβαια. Γιατί, μέσα από κόπο, απογοήτευση και εξάντληση, επιμείναμε.

Πέρα από την κοινωνία συνολικά, το μήνυμα αυτό έχει μεγάλη αξία για την κοινότητα της νεοφυούς επιχειρηματικότητας. Αν καλλιεργούμε την ιδέα ότι «όλα είναι θέμα τύχης», ουσιαστικά αποθαρρύνουμε τους νέους ιδρυτές. Τους μαθαίνουμε να παραδίνονται νωρίς, να αλλάζουν εύκολα πορεία, να εγκαταλείπουν. Αντίθετα, το πιο πολύτιμο που μπορούμε να τους μεταδώσουμε είναι ότι η επιμονή είναι ο μόνος αξιόπιστος δρόμος προς την επιτυχία.

Κι αυτό είναι το πραγματικό μήνυμα που θέλω να μείνει από αυτήν την επέτειο:

Η τύχη είναι εκτός ελέγχου μας. Η επιμονή, όμως, είναι πάντα στα χέρια μας. Και αν θέλουμε να αλλάξουμε την πορεία της χώρας μας, πρέπει να επιλέξουμε την επιμονή — και να θάψουμε για πάντα την κουλτούρα της τύχης.

υγ. Θα ήθελα κλείνοντας, στο παραπάνω πλαίσιο, να αναγνωρίσω τη δική μου καλή τύχη. Γεννήθηκα στην Ελλάδα της δεκαετίας του ’70. Όχι μέσα στην προνομιούχα αφρόκρεμα, αλλά σε μια κοινωνία που μου προσέφερε σταθερότητα, παιδεία και δυνατότητες. Γι’ αυτό νιώθω βαθιά ευγνωμοσύνη. Γνωρίζω ότι για την πλειοψηφία του παγκόσμιου πληθυσμού οι δυνατότητες αυτές δεν προσφέρονται ακόμα. Έτσι λοιπόν, μία από τις αποστολές της ζωής μου είναι να αξιοποιώ όποιο βήμα έχω για να δώσω σε περισσότερους ανθρώπους —ιδίως σε όσους προέρχονται από λιγότερο τυχερές γωνιές του κόσμου— παρόμοιες ευκαιρίες: να προσπαθήσουν, να επιμείνουν, να πετύχουν.

Virtual Trip: 25 χρόνια από το πρώτο φοιτητικό startup στην Ελλάδα

Πριν από 25 χρόνια, στο Ηράκλειο Κρήτης, πέντε προπτυχιακοί φοιτητές μαζί με την Critical Publics ξεκινήσαμε τη Virtual Trip. Ίσως το πρώτο φοιτητικό startup στην Ελλάδα. Μια προσπάθεια που άνοιξε δρόμους, με πολλές δοκιμές και –όπως ήταν αναμενόμενο– αρκετές αποτυχίες. Όμως μέσα από αυτήν τη διαδικασία χτίστηκε το γόνιμο έδαφος για μελλοντικές μεγάλες επιτυχίες, όπως οι εταιρείες Epignosis, Yodeck και AbZorba Games.

Εκείνη την Τρίτη, 5 Σεπτεμβρίου 2000, όταν με τον Περικλή, τον Χάρη, τον Μίλτο και τον Νίκο ιδρύαμε τη Virtual Trip, δεν ξέραμε τι μας επιφύλασσε το μέλλον. Ήμασταν όμως όλοι γεμάτοι ενθουσιασμό για αυτό το πρώτο βήμα στο άγνωστο.

Αναλογιζόμενος σήμερα αυτό το τέταρτο του αιώνα, καταλήγω ότι ο «ενθουσιασμός του εξερευνητή» αποτελεί βασικό κινητήριο μοχλό όχι μόνο για τους ιδρυτές, αλλά για όλα τα μέλη κάθε επιχειρηματικού οργανισμού. Η επιχειρηματικότητα είναι ένα βήμα στο άγνωστο· ένα ταξίδι σε αχαρτογράφητα νερά. Και όμως, η δύναμη της θέλησης για εξερεύνηση μπορεί να γίνει τόσο ισχυρή, που συχνά μοιάζει με σιγουριά – ή ακόμα και με βεβαιότητα.

Νιώθω βαθιά ευγνωμοσύνη για όλους όσους ταξιδέψαμε μαζί, από το υπόγειο του Επιστημονικού και Τεχνολογικού Πάρκου Κρήτης μέχρι το κτίριο της Starttech Ventures στο κέντρο της Αθήνας.

Σήμερα, σε αυτήν την επέτειο, μπορώ μόνο να πω πως η εσωτερική ανάγκη μου για εξερεύνηση, για δοκιμή νέων πραγμάτων, παραμένει το ίδιο ισχυρή όπως εκείνη την Τρίτη του Σεπτεμβρίου του 2000.

Στα επόμενα 25 χρόνια, λοιπόν!

Αξίζει να ιδρύεται μια νεοφυής επιχείρηση αποκλειστικά για να πουληθεί;

Στο οικοσύστημα της νεοφυούς επιχειρηματικότητας υπάρχει μια ιδέα που επανέρχεται ξανά και ξανά: ότι οι startups φτιάχνονται για να πουληθούν. Πρόκειται για μια από τις πιο διαδεδομένες παρεξηγήσεις — και, κατά τη γνώμη μου, μια αντίληψη που κάνει ζημιά. Γιατί αν δούμε την επιχειρηματικότητα μόνο μέσα από το πρίσμα της εξαγοράς, υποσκάπτουμε τα ίδια της τα θεμέλια.

Η αξία μιας επιχείρησης δεν είναι η «ελπίδα» μιας μελλοντικής εξόδου. Είναι το σύνολο των μελλοντικών της κερδών. Η δουλειά των ιδρυτών είναι να χτίζουν χρόνο με τον χρόνο μια εταιρεία που βελτιώνει συνεχώς την κερδοφορία της και παράλληλα αυξάνει το μακροπρόθεσμο δυναμικό της. Αυτό σημαίνει διαρκή ισορροπία: ανάπτυξη, κερδοφορία και επενδύσεις που απλώνονται σε διαφορετικούς ορίζοντες — από το άμεσο μέχρι το μακρινό μέλλον.

Μια εταιρεία που λειτουργεί με αυτή τη λογική μπορεί να σταθεί μόνη της. Μπορεί να είναι βιώσιμη, αναπτυσσόμενη και ιδιαίτερα κερδοφόρα. Να μοιράζει μερίσματα, να δημιουργεί αξία για τους μετόχους και να προσφέρει προοπτική στους ανθρώπους της. Και ακριβώς επειδή δεν έχει ανάγκη να πουληθεί, αν προκύψει κάποτε μια προσφορά εξαγοράς, η αξία της θα είναι πολλαπλάσια.

Φυσικά, αν εμφανιστεί μια «πρόταση που δεν μπορείς να αρνηθείς», θα εξεταστεί. Μπορεί να αφορά μειοψηφικό ή πλειοψηφικό πακέτο, ή ακόμα και το σύνολο της εταιρείας. Πότε θα γίνει αυτό; Κανείς δεν μπορεί να το προβλέψει. Είναι πιθανό να συμβεί μέσα σε λίγα χρόνια; Ναι, ιδιαίτερα με τις σημερινές συνθήκες της αγοράς. Αλλά δεν είναι αυτός ο στόχος.

Ο πραγματικός στόχος είναι να φτιάξεις μια εταιρεία που δεν χρειάζεται να πουληθεί ποτέ. Μια εταιρεία που στέκεται όρθια χάρη στη δική της δύναμη. Αν η εξαγορά έρθει, θα είναι αποτέλεσμα αυτής της πορείας — όχι ο σκοπός της.

Και κάπου εδώ φαίνεται καθαρά η διαφορά ανάμεσα στην επιχειρηματικότητα που χτίζει και στην επιχειρηματικότητα που παρεξηγεί: η πρώτη δημιουργεί μακροχρόνια αξία, η δεύτερη κυνηγάει βραχυπρόθεσμες προσδοκίες.

Σημείωση: Αυτό το άρθρο περιλαμβάνει περιεχόμενο που παρήχθη από το ChatGPT.

Lean SpaceTech: Ο ελληνικός δρόμος προς το διάστημα με λιτή καινοτομία και επιχειρηματικότητα

Από παιδί με συνέπαιρνε το μυστήριο του διαστήματος. Διάβαζα Ιούλιο Βερν, Άρθουρ Κλαρκ, Ισαάκ Ασίμοφ· ρωτούσα ασταμάτητα για κβάζαρ, λευκούς νάνους και σουπερνόβα. Αναζητούσα να καταλάβω τι υπάρχει «εκεί έξω» και πώς θα μπορούσαμε κάποτε να φτάσουμε εκεί. Το όνειρο αυτό δεν με εγκατέλειψε ποτέ.

Μεγαλώνοντας, όμως, η επιχειρηματική οδός προς το διάστημα έμοιαζε απροσπέλαστη. Ένας χώρος που απαιτούσε αμέτρητα εκατομμύρια, όπου το καλύτερο που μπορούσε να πετύχει κανείς ήταν να γίνει υπεργολάβος ενός κρατικού οργανισμού. Πολύ μακριά από το όραμα που με ενέπνευσε ως παιδί.

Κι όμως, η αποστολή Chandrayaan-3 της Ινδικής Διαστημικής Υπηρεσίας άλλαξε τα δεδομένα. Με προϋπολογισμό μικρότερο από μια χολιγουντιανή ταινία διαστημικής επιστημονικής φαντασίας, έφτασε με επιτυχία στον νότιο πόλο της Σελήνης. Μια ιστορική στιγμή που απέδειξε πως με δημιουργικότητα, αποφασιστικότητα και λιτή λογική μπορείς να καταφέρεις όσα φάνταζαν αδύνατα.

Είναι η ίδια αρχή που στήριξε την πορεία μας στην τεχνολογία: να πετυχαίνεις περισσότερα με λιγότερα. Με πειθαρχία και καθαρό όραμα καταφέραμε να δημιουργήσουμε διεθνείς εταιρείες λογισμικού με περιορισμένους πόρους, αλλά με τεράστια επίδραση. Και τώρα αυτή η ίδια λογική μπορεί να ανοίξει δρόμο και στο διάστημα.

Η συνάντησή μου με τον Αύγουστο Πανταζίδη — Έλληνα επιστήμονα με όνειρο να γίνει ο πρώτος Έλληνας αστροναύτης — ήταν καθοριστική. Από εκεί ξεκίνησε το Lean SpaceTech: μια πρωτοβουλία που γεννήθηκε από το Starttech Ventures, αλλά που είναι πολύ περισσότερα από μια επένδυση. Είναι μια πρόσκληση για όσους πιστεύουν ότι το διάστημα δεν ανήκει στους δισεκατομμυριούχους και στα κράτη, αλλά σε όλους όσοι θέλουν να το προσεγγίσουν με φαντασία και λιτή καινοτομία.

Το Lean SpaceTech ξεκινά ως κοινότητα: ένας τόπος όπου επιστήμονες, μηχανικοί, επενδυτές και ονειροπόλοι μπορούν να συναντηθούν, να μοιραστούν ιδέες και να δημιουργήσουν. Θέλουμε να αποδείξουμε ότι δεν χρειάζεσαι δισεκατομμύρια για να στοχεύσεις στα άστρα· χρειάζεσαι πίστη, καθαρή σκέψη και συνεργασία.

Αν έχεις κοιτάξει ποτέ τον νυχτερινό ουρανό και σκέφτηκες «θέλω να κάνω κάτι για να μας φέρει πιο κοντά εκεί», τότε το Lean SpaceTech είναι για σένα. Μαζί μπορούμε να κάνουμε το διάστημα προσβάσιμο. Μαζί μπορούμε να το κατακτήσουμε με τον λιτό τρόπο. Και, το σημαντικότερο απ' όλα, μαζί θα δημιουργήσουμε και θα αναπτύξουμε ένα νέο πεδίο επιχειρηματικότητας!

Lean SpaceTech: www.leanspacetech.com

Lean SpaceTech: www.leanspacetech.com

Σημείωση: Αυτό το άρθρο περιλαμβάνει περιεχόμενο που παρήχθη από το ChatGPT.

#FuturEdAI Hackathon στο Ηράκλειο: Μαζί για την εκπαίδευση του μέλλοντος

Με ιδιαίτερη χαρά ενημερώνω για τη διεξαγωγή του FuturEd AI Hackathon, μιας διοργάνωσης που πραγματοποιείται στο Ηράκλειο στις 2 και 3 Οκτωβρίου 2025 από την Epignosis σε συνεργασία με το Τμήμα Επιστήμης Υπολογιστών του Πανεπιστημίου Κρήτης. Πρόκειται για μια ξεχωριστή πρωτοβουλία που έχει στόχο να φέρει κοντά φοιτητές, απόφοιτους, ερευνητές αλλά και κάθε ενδιαφερόμενο ώστε να σχεδιάσουμε όλοι μαζί τις λύσεις που θα αλλάξουν την εκπαίδευση μέσα από την Τεχνητή Νοημοσύνη.

Για εμένα προσωπικά, το Hackathon αυτό έχει και έναν έντονα συναισθηματικό χαρακτήρα. Είμαι απόφοιτος του Τμήματος Επιστήμης Υπολογιστών του Πανεπιστημίου Κρήτης εκεί σφυρηλατήθηκαν όχι μόνο οι πρώτες γνώσεις αλλά και οι φιλοδοξίες που καθόρισαν τη μετέπειτα πορεία μου. Στους χώρους του τμήματος, πριν από 25 χρόνια, ιδρύθηκε η Virtual Trip, η «εταιρεία των φοιτητών» που αποτέλεσε τη βάση για ό,τι ακολούθησε. Από εκείνον τον σπόρο γεννήθηκε σταδιακά η Επίγνωσις, η οποία σήμερα οργανώνει το Hackathon. Είναι ένας κύκλος που κλείνει με τον πιο όμορφο τρόπο: επιστρέφοντας στην πηγή για να μοιραστούμε έμπνευση και δημιουργικότητα με τις νέες γενιές.

Το FuturEd AI Hackathon απευθύνεται πρωτίστως στην κοινότητα του Τμήματος — φοιτητές, απόφοιτους, ερευνητές — αλλά και σε οποιονδήποτε άλλον θέλει να συμμετάσχει. Δεν απαιτούνται εξειδικευμένες γνώσεις· αρκούν η περιέργεια, η δημιουργικότητα και η διάθεση για συνεργασία. Μέσα σε δύο ημέρες, ομάδες 2–3 ατόμων θα δουλέψουν εντατικά για να αναπτύξουν πρωτότυπες ιδέες γύρω από την προσωποποιημένη μάθηση, την προσβασιμότητα στην εκπαίδευση και την ενίσχυση της αποτελεσματικότητας της διδασκαλίας.

.

Κατά τη διάρκεια του Hackathon θα υπάρχει υποστήριξη από έμπειρους μέντορες που θα βοηθήσουν τους συμμετέχοντες να αξιοποιήσουν σύγχρονα εργαλεία Τεχνητής Νοημοσύνης και να εστιάσουν σε πραγματικές ανάγκες της εκπαίδευσης. Οι καλύτερες ομάδες θα βραβευτούν με χρηματικά έπαθλα (€3.000, €2.000 και €1.000 αντίστοιχα), ενώ όλες θα έχουν την ευκαιρία να παρουσιάσουν τη δουλειά τους και να δικτυωθούν με ανθρώπους από τον χώρο της τεχνολογίας και της εκπαίδευσης.

Η Κρήτη υπήρξε για εμάς τόπος αφετηρίας και δημιουργίας· είναι συμβολικό που το συγκεκριμένο Hackathon γίνεται εδώ, στον τόπο που μας ενέπνευσε πριν από ένα τέταρτο του αιώνα. Πιστεύουμε ακράδαντα πως η επόμενη μεγάλη καινοτομία στην εκπαίδευση μπορεί να ξεκινήσει ξανά από το Ηράκλειο, από την κοινότητα που απέδειξε ότι η γνώση, όταν συνδυάζεται με πάθος, μπορεί να παράξει θαύματα.

Σας καλώ λοιπόν όλους να συμμετάσχετε. Δηλώστε συμμετοχή έως τις 19 Σεπτεμβρίου στην ιστοσελίδα hackathon.csd.uoc.gr, βρείτε την ομάδα σας και ετοιμαστείτε για δύο ημέρες γεμάτες δημιουργία, συνεργασία και έμπνευση. Η εκπαίδευση του μέλλοντος μας περιμένει — ας τη διαμορφώσουμε μαζί.

Σημείωση: Αυτό το άρθρο περιλαμβάνει περιεχόμενο που παρήχθη από το ChatGPT.

Χίλιοι πολίτες για την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδιακή Ένωση

Ζούμε σε μια εποχή γενικευμένης αδιαφορίας και ακραίου ατομικισμού. Κι όμως, μέσα σε αυτό το δυσμενές περιβάλλον, το κίνημά μας Together for Europe – Κίνηση για την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδιακή Ένωση κατάφερε να συγκεντρώσει 1.000 επικυρωμένες υπογραφές Ευρωπαίων πολιτών που ζητούν την άμεση δημιουργία της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας. Ένα επίτευγμα που αποδεικνύει ότι η φλόγα της ευρωπαϊκής ενότητας όχι μόνο δεν έχει σβήσει, αλλά μπορεί να ξαναφουντώσει.

Γνωρίζουμε καλά ότι, στην κλίμακα της Ευρώπης, ο αριθμός αυτός είναι ακόμη μικρός. Είναι όμως ένα σπουδαίο βήμα, μια πρώτη νίκη που μας δίνει δύναμη και αποφασιστικότητα να συνεχίσουμε. Γιατί κάθε πολίτης που ενώνεται μαζί μας, κάθε υπογραφή που προστίθεται, μας φέρνει πιο κοντά στο τολμηρό όραμα μιας ενωμένης, ομοσπονδιακής Ευρώπης.

Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία δεν είναι ουτοπία ούτε αφηρημένο όνειρο. Είναι η μόνη ρεαλιστική πορεία προς τα εμπρός. Χωρίς αυτήν, η ήπειρός μας θα παραμένει κατακερματισμένη και αδύναμη μπροστά στις τεράστιες προκλήσεις της εποχής: γεωπολιτική αστάθεια, ενεργειακή κρίση, ανισότητες, περιβαλλοντική καταστροφή. Με αυτήν, η Ευρώπη μπορεί να σταθεί ως πραγματική δύναμη ειρήνης, δημοκρατίας και προόδου για τον κόσμο.

Καλούμε λοιπόν όλους όσοι συμμερίζονται αυτή την πίστη να προσθέσουν τη φωνή τους στη δική μας. Μπείτε στο https://change.org/EuropeanFederalUnion υπογράψτε, μοιραστείτε και προωθήστε το αίτημά μας. Γιατί η Ευρώπη που όλοι θέλουμε θα χτιστεί μόνο αν την απαιτήσουμε, μόνο αν την οικοδομήσουμε μαζί.

Παράλληλα, όσοι νιώθουν ότι θέλουν να συμμετάσχουν πιο ενεργά σε αυτή την προσπάθεια, μπορούν να γίνουν μέλη του Together for Europe, του πανευρωπαϊκού κινήματος βάσης για την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία, στο www.togetherforeurope.com. Η ενότητα δεν είναι μόνο στόχος· είναι και τρόπος δράσης, και το κίνημά μας παραμένει ανοιχτό σε κάθε Ευρωπαίο που θέλει να προσφέρει.

Κάποιοι λένε πως η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία είναι μια ουτοπία. Εμείς λέμε ότι είναι η μόνη πραγματιστική λύση. Για την Ευρώπη, αλλά και για τον κόσμο ολόκληρο. Για να μπορέσουμε να παραδώσουμε στις επόμενες γενιές μια ήπειρο ενωμένη, ισχυρή και δίκαιη.

Σημείωση: Αυτό το άρθρο περιλαμβάνει περιεχόμενο που παρήχθη από το ChatGPT.